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Los delfines pertenecen a un grupo de mamíferos llamado Cetacea, todos los miembros de este grupo tienen una característica en común bastante curiosa: provienen de un antecesor común que tuvo que adaptarse al medio acuático. Éste individuo se cree que pertenecía a un mamífero con pezuñas llamado Ungulado cuyo tamaño variaba desde el de un perro al de un oso y se alimentaban de los peces del Mediterráneo. La escasez de alimento hizo que poco a poco fueran sobreviviendo aquellos individuos que eran capaces de entrar al mar para obtener peces, así fueron cada vez más adaptados al medio, adquirieron visión subacuática, perdieron el pelo, aparecieron válvulas para cerrar los orificios nasales, aun podemos observar los huesos de los dedos en la base de las aletas de los delfines. Además para poder mantener su temperatura desarrollaron una gruesa capa de grasa todo esto a lo largo de aproximadamente 50 millones de años hasta llegar al delfín actual.

Existen aproximadamente 80 especies distintas de cetáceos en el mundo, los cuales pueden ser de mar o vivir en ríos. Dentro del orden Cetacea los delfines pertenecen a un grupo llamado Odontocetos los cuales se caracterizan principalmente por tener dientes y no barbas como las ballenas, un cráneo asimétrico, una sola abertura nasal externa en vez de dos y en su esternón presentan costillas esternales. Pueden medir de 2.5 metros (delfines) hasta 10 metros como es el caso de la orca, y pesar desde 130 Kg a una tonelada. El delfín molar (Tursiops truncatus) es el más estudiado en cautividad debido a que vive cerca de la costa en zonas poco profundas, lo cual permite fácilmente crear piscinas con estas características que permitan la cría y supervivencia de esta especie en muchos zoológicos. Además es una de las especies más abundantes del planeta. A lo largo de los distintos océanos de La Tierra, podemos encontrar especies muy diferentes dentro del género Tursiops, las cuales presentan entre ellas abundantes diferencias de comportamiento.

Una de las cosas que más nos llama la atención cuando observamos un delfín es su gran frente. Muchas veces nos equivocamos intuyendo que esta enorme cabeza corresponde con la gran inteligencia que presenta el delfín. Pero en realidad lo que observamos es otra estructura conocida como Melón, detrás de esta ya encontramos la caja del cráneo con el cerebro. El Melón es el responsable de los sonidos que realiza el delfín, son ultrasonidos que producen en el agua para localizarse. El aire que inspiran es transportado por un sistema muy complejo de cámaras y espacios vibrátiles que los mandan al melón, en el cual hay una grasa especializada que actúa como lente proyectando el sonido a un objeto determinado en el cual rebota y es devuelto al delfín por su mandíbula inferior en la cual también presentan una grasa de estas características que manda los ultrasonidos al oído medio. Les sirven para localizar cualquier objeto en el agua y orientarse, así como para saber su tamaño, velocidad y dirección, es una característica que presentan tambíen los murcielagos.

Pero a diferencia de éstos, los delfindes son capaces de comunicarse entre ellos con estos sonidos, por ejemplo se sabe que utilizan un tipo de silvido para cada delfín del grupo, como una especie de nombre. Pero aun no está bien estudiado este campo y nos es muy dificil demostrar que significa cada uno de estos sonidos. Para comunicarse emplean sonidos de baja frecuencia que son capaces de recorrer grandes distancias dentro del agua, para ello producen otro tipo de chasquidos producidos por el espiráculo (aparato nasal) llamados “clics”.

No podemos olvidar que los delfines, a pesar de que parezca que siempre están sonriendo, son animales salvajes y para alimentarse matan incluso a mamíferos marinos como las marsopas. La mayoría se alimentan de peces y calamares, no beben agua por lo que la obtienen de la comida.
En la naturaleza presentan un complejo sistema jerárquico, en el grupo suele mandar la hembra de mayor edad y experiencia, forman grupos matriarcales de hembras con sus crías. Los machos viven en otro grupo aparte y solo se unen con ellas para la reproducción, muchos de los cuales abandonan el grupo y se van en busca de otro para evitar la endogamia, es decir para evitar reproducirse con hembras emparentadas y producir enfermedades genéticas. Las crías de delfín no solo son cuidadas por sus madres, también por las demás hembras del grupo, sus “tías” que a menudo producen secuestros y se niegan a devolver la cría a su madre, a consecuencia de esto la cría no puede mamar y muere. La tasa de mortalidad en las crías de delfín es muy elevada, ya que en el primer momento en el que nace la madre debe guiar a la cría a la superficie para que respire y para ellos debe de estar bien sana para no ahogarse y morir.